１９９４年、ツアーで初めてProvenceを訪れました。 私たちの大きな期待からは程遠い、それこそProvenceをかすめただけの旅に、欲求不満を残しながらの帰国となりました。 この次は絶対に個人旅行しかないと心に決め、それからの一年というもの・・Provenceとタイトルがつく本を、かたっぱしから読みあさり（あまりむずかしそうなものは除いて） 自分たちの行ってみたい場所・shopを書き出し、そのための足となるレンタカーを借りるためのノウハウを知るため、ヨーロッパドライヴなる本をこれまたすみからすみまで熟読（？）しと、初めての個人旅行の不安を少しでも解消すべく、着々と準備しました。 私たちの作成した旅行日程案に基づき、JTBに飛行機・ホテル手配を依頼しました。 それだけでも何だかずいぶんと進歩したなあと、我ながら感心しつつその日を迎えました。 １９９５年３月８日１２：５０発AF275便に、乗り込みました。 昨年は、JALだったので飛行機に乗り込んですぐに、フランス語が響き気分はもうフランスです。 あえてAFを選んで正解でした。 不安だからと言って、日本の航空会社を利用する方も多いと聞きますが、フランス語を少しでも長く聞いていたい私たちにとってみれば、ナンセンスです。 ParisでAF２３３４便にどうにか乗り継ぎ、Niceへと無事降り立ったのでした。 翌日、SNCF（国鉄）に行き、Avignonまでの列車のチケットを入手しました。 当然ながら全て自分たちの手でしないとなりません。 不安だらけ、手さぐりしながらの旅です。 Avignon到着した夕方に予約してあったレンタカーを借り、フランスの車と道路になれるため、Avignonの城壁付近を試乗しました。
翌朝早く、いざ出発です。前日下調べしておいたとうり、N１００号線に迷うことなくのりこみ、目的地のAptを目指します。 しばらくすると、 主人ももうすっかり運転に慣れ、車内に安堵の空気が流れます。 途中気に入った景色があると、路肩に車を止め、しばしの撮影タイムを楽しむ余裕もでてきました。 こんなふうにして、ひとつひとつ課題をクリアしながら、自由な時間を満喫します。 ガイドブックの中で印象に残った村々を回り、時間を気にすることなく過ごせる心地よさは、一度味わったらやみつきになることまちがいなしでしょう。 そんなこんなで、初めての個人旅行は大満足で、幕を下ろしました。今振り返ると、まだ序の口だなと思ったりもするのですが、ツアーでは決してすることのできない経験をすることができたという意味においては、記念すべき第一歩だったかなと思います。